Marcadores Tumorales

Los marcadores tumorales son substancias, generalmente proteínas, que son producidas por células cancerosas o normales del organismo y que se producen en respuesta al cáncer o algunas afecciones benignas. La detección de los marcadores se realiza a partir de diversos tipos de muestras como sangre, orina, tejidos o fluidos biológicos.

Generalmente los marcadores tumorales se utilizar para diversas finalidades: cribado general de la población, ayuda al pronóstico, diagnóstico, monitorización de la respuesta al tratamiento y control de recurrencias de la enfermedad. Por consiguiente, los marcadores tumorales no son diagnósticos de cáncer por sí solos; en algunos casos, proporcionan información adicional que debe considerarse junto con la historia clínica del individuo, la exploración física y otras pruebas de laboratorio o ajenas al laboratorio como las pruebas de imagen.

Existe una gran variedad de marcadores tumorales de diferentes tipos de cáncer pero sólo unos pocos están bien establecidos para su utilización en la clínica rutinaria. Hay algunos que se solicitan de forma poco frecuente porque son menos sensibles y específicos y otros que están en estudio. Últimamente, se están desarrollando nuevos tipos de pruebas de biología molecular mediante las cuales se evalúan alteraciones en el material genético que están asociadas a ciertos tipos de cáncer de forma precoz.

A pesar de que los marcadores aportan información muy útil, presentan ciertas limitaciones. Cabe destacar que ciertos marcadores se muestran alterados en afecciones benignas no relacionadas con procesos cancerosos por lo que es necesario realizar pruebas médicas complementarias. Además, algunos marcadores no son específicos de un tipo de cáncer, sino que es habitual en diversos tipos ni todos los tipos de cáncer tienen a día de hoy un marcador asociado. También hay algunos cánceres que en personas no provocan aumento en las concentraciones de los marcadores específicos.